La esfínge de la calavera.

La esfinge de la muerte, o más comunmente llamada esfinge de la calavera;es una mariposa  fácilmente reconocible por la coloración que presenta en el dorso de su tórax, que a ojos de los seres humanos se parece a una calavera o un cráneo; de ahí su nombre. El nombre científico de este insecto Lepidóptero es Acherontia atropos, y su significado también tiene que ver con el dibujillo de su espalda. Atropos era el nombre de una de las tres Moiras de la mitología griega, la cuál, según ésta, elegía el mecanismo de la muerte y terminaba con la vida de cada mortal cortando la "hebra" que los ataba a la vida con sus tijeras. Existen otras especies del mismo género Acherontia y también tienen nombres relacionados con la muerte: A. stix, que hace referencia a la laguna Estigia, y A. lachesis, que hace referencia a otra de las tres Moiras, la que decidía la duración de la vida correspondiente a cada persona.

Archrontia atropos saltó a la fama a raíz del filme El silencio de los inocentes. Su dibujo le ha hecho ganar una reputación negativa, asociándose con fuerzas sobrenaturales malignas, 

aparece también mencionada en un relato corto, La Esfinge de calavera, escrito por Edgar Allan Poe en el siglo XIX.

Tras la epidémia de cólera, el protagonista de éste relato va a pasar unos días a las orillas del Hudson junto un amigo. La posibilidad de recibir noticias de la epidémia y enterarse que una de sus nuevas víctimas es alguien de su familia, lo impacienta, le quitan la calma durante cada venida del mensajero, a pesar de que sus días se convierten en una sesión de entretenimiento y distracción. Debe buscar algo en que ocupar su mente, algo que le haga no temer a los mensajes del coléra, y le devuelva el ritmo normal de su respiración. Encuentra como refugio la biblioteca de su anfitrión, y se sumerge en cada lectura que encuentra sobre creencias populares de profecías. Sobre éste tema, numerosas discusiones que comenzaron en su voz y la de su amigo.

Una tarde cualquiera, leyendo cualquier libro, observó por la ventana hacia la colina que el paisaje pintaba frente a él. Su asombro fue muy grande, cuando descubrió que frente a él se encontraba un moustruo inmenso que además tenía una calavera perfectamente dibujada en el pecho.  El temor que le producía verlo y la repulsión que sentía cuando intentaba contarle a su amigo hacían más inmensa la figura del mounstruo en su mente.

Cuando por fin decide contarle a su amigo, éste con la mayor calma del universo le explica  que el mayor error de la investigacion es que se comete un error al identificar la distancia de un objeto, además, lee una descripción del animal en cuestión y le hace ver a esté que no sólo se trata de un animal pequeño, sino que está a una mínima distancia de su ojo cuando se sienta frente la ventana.